Le palais des Doges fait partie des “quelques” monuments incontournables à Venise. Sa place centrale dans la ville et sa visibilité depuis la lagune en font un monument emblématique. Le palais ducal était le centre névralgique, le cœur du pouvoir politique de la cité des Doges pendant plus de sept siècles. Il disposait également d’une prison, célèbre pour le pont des Soupirs et le plus illustre de ses occupants, Casanova.

Architecture du Palais des Doges

Adossé à la basilique Saint-Marc, on peut admirer la somptueuse architecture du palazzo ducale selon deux points de vue : depuis la piazzetta San Marco et depuis la riva degli Schiavogni, ou même encore un troisième, plongeant, depuis le sommet du campanile. Fruit de Pietro Baseggio, le palais des Doges, construit au début du XIV^e siècle, a été partiellement détruit par un incendie en 1577 (un premier palais fut déjà ruiné par les flammes en 976), sa restauration fut confiée à Antonio Da Ponte (au nom tout désigné puisqu’il est l’auteur de la reconstruction du… pont du Rialto). Son aspect d’énorme parallélépipède très imposant, surtout vu depuis le Grand Canal. Il l’est d’autant plus qu’il ne semble reposer que sur de fines colonnes… Celles-ci font place à des arcades au-rez-de-chaussée et une grande loggia à l’étage. Sur la partie supérieure, une large façade en pierre blanche d’Istrie et en marbre rose de Vérone. Emblématique de l’architecture vénitienne, le bâtiment est agrémenté de différentes ornementations associant le style gothique (fenêtres en ogive, arcs trilobés, cercles à quatre feuilles…) aux styles médiéval (crénelage) et byzantin (motif abstrait).

Jonction entre le palais des Doges et la basilique Saint-Marc, la porta della Carta, construite dans le parfait style gothique par Giovanni et Bartolomeo Bon en 1438. Ancienne entrée du palais des Doges conduisant ensuite à l’escalier des Géants (voir plus bas), elle était également l’endroit où les fonctionnaires affichaient les décrets et où les scribes enregistraient les documents (d’où son nom de « porte du papier »). Parmi la surcharge d’éléments ornementaux (motifs en bas-reliefs, pilastres, niches, pilastres…), on peut observer les statues allégoriques (la Charité, la Prudence, la Force et la Tempérance) ainsi que le doge Francesco Foscari, lequel n’a pas pu s’empêcher de s’y faire représenter, agenouillé devant le Lion de Saint Marc, quoique quasiment au même niveau ! Égo, quand tu nous tiens… Côté piazzetta San Marco, on remarquera également deux colonnes se distinguant des autres par leur couleur (marbre rouge). C’est ici qu’étaient annoncées les sentences de mort avant d’être exécutées sur la place Saint-Marc.

Visite du Palais des Doges

La cour intérieure

On commence la visite du palais des Doges (réserver votre billet à l’avance !) par la cour intérieure. Celle-ci était accessible aux vénitiens à l’époque. D’esthétique hétérogène, elle a évolué au fil des siècles. On peut voir les façades intérieures du Palazzo Ducale, d’un côté, une architecture en marbre de style Renaissance (équilibre, symétrie, richement décoré…) et, de l’autre, en briques rouges, un style originel médiéval (rudimentaire et orthogonal, des créneaux sommitaux….). Au milieu de la cour, deux puits en bronze, richement décorés de figures mythologiques représentant des scènes sacrées liées à l’eau (Jonas rejeté par la baleine et le miracle des noces de Cana). En arrière-plan, construite au XVII^e siècle dans un style renaissant parfaitement symétrique, la façade de l’horloge en marbre, avec pour fonction essentielle de “fermer” la cour” en masquant le mur roman de la basilique Saint-Marc. Elle est pourvue de six statues et… d’une horloge. À droite, un faux pan avec une fenêtre en trompe-l’œil et son balcon purement esthétique donc.

Tout au fond de la cour, un ravissant concentré d’éléments architecturaux avec notamment l’escalier des Géants, construit au XVI^e siècle par Antonio Rizzo. C’est ici que se déroulait la cérémonie d’investiture du doge. Depuis le portail sculpté, on ne peut qu’être impressionné par le scala dei Giganti et ses marches taillées dans le noble marbre blanc de Carrare. Mais surtout, au sommet, œuvres de Jacopo Sansovino, deux statues monumentales (d’où son nom) de Mars, dieu de l’agriculture et de la guerre, et de Neptune, dieu de la mer et donc lié aux Vénitiens, évoquant la puissance de Venise.

Après avoir déposé ses affaires au vestiaire (sacs à dos interdits dans les salles). On monte au premier étage par un escalier qui conduit à la loggia, laquelle offre une vue plongeante sur la cour intérieur et desservent quelques salles d’exposition temporaire. Mais c’est surtout l’escalier d’Or (scala d’Oro) qui attire, avec son plafond de stucs recouverts de feuilles d’or (attention à ne pas vous casser la figure en ayant trop le nez en l’air !). C’est à Jacopo Sansovino puis son fils Francesco que l’on doit l’ensemble de scènes avec des représentations de Vénus, Neptune et, à l’instar des fresques de l’Allégorie et effets du Bon et du Mauvais Gouvernement de Lorenzetti à Sienne, les vertus nécessaires pour gouverner, ainsi que des grotesques réalisés par Battista Franco. Autant vous dire que, à partir de là, vous pénétrez dans la très grande classe vénitienne !

On accède ensuite au deuxième étage du palais des Doges, hébergeant les salles les plus importantes de l’administration et du pouvoir de l’état ducal, en commençant par la salle des Quatre portes desservant les salles du Collège, du Sénat, du Conseil des Dix et de la Chancellerie et où patientaient les visiteurs. Cette antichambre est richement décorée des murs et plafond, illustrant l’histoire de Venise, sa relation avec la mer (la fresque de Giambattista Tiepolo Venise reçoit l’hommage de Neptune (1570) se trouvait au plafond ; elle est exposée plus loin dans la visite du palais des Doges). mais aussi avec les quatre grandes portes crées par le grand architecture Andrea Palladio surmontée des sculptures allégoriques évoquant la fonction de chacune des quatre salles. Malheureusement, je n’ai pas de photo à vous montrer (en voir ici) car elle était en cours de restauration lors de mon dernier voyage à Venise.

Après avoir traversé l’antichambre du Collège (anticollegio), on pénètre dans la salle du Collège, élaborée par Palladio, lieu où différents organes décisionnels de l’administration (les Sages et la Signoria) se réunissaient. Les murs et le plafond portent des fresques de Véronèse tandis que la peinture au-dessus des sièges, Le Christ adoré par les Doges Pietro Lando et Marcantonio Trevisan (1590) est du Tintoret, autre représentant de l’école Vénitienne.

Le Christ adoré par les Doges Pietro Lando et Marcantonio Trevisan (1590) TINTORET © L’Oeil d’Édouard / Instagram 📷

La salle du Grand Conseil

Puis, on entre dans la Sala del Maggior Conciglio qui accueillait jadis les 500 membres de l’assemblée du peuple (des notables vénitiens en fait…). Et là, badam !! Sans doute avoir été prévenu (enfin, du coup là.. ben si) vous vous retrouvez face à une monumentale peinture murale du peintre maniériste TINTORET : Le Paradis (1588). Elle mesure 7 mètres de haut pour … 22 m de large ! La scène représente le Couronnement de la Vierge au Paradis. Grâce à une composition en hémicycles (décentrée) et des couleurs de plus en plus chaudes et lumineuses, le regard est aspiré vers la partie supérieure du tableau (élévation du regard, élévation spirituelle…), vers le Christ et la Vierge, vers la Lumière divine. En plus du déséquilibre de la composition, le Maniérisme se caractérise également par de forts contrastes de lumière et de couleur. Autre peinture remarquable, Le Triomphe de Venise (1585) de Paolo VÉRONÈSE.

On parcourt un sol en sorte de mosaïque de marbres et la collection expose tout un tas d’objets, de cartes etc… et beaucoup de peintures de l’école Vénitienne (Tintoret, Titien, Véronèse, Tiepolo…) et également au plafond.

Venise reçoit l’hommage de Neptune (1570) TIEPOLO © L’Oeil d’Édouard / Instagram 📷

Plus loin dans le palais ducal, des vitrines exposant de nombreuses pièces d’armurerie datant du XV^e et XVI^e siècles : des canons, des armures, des épées, des kalachnikovs… euh non, pas ça ! En tout cas, plein d’armes de guerre à destruction pas encore trop massive, qui illustrent la puissance militaire de Venise.

Le Pont des Soupirs

Puis, cerise sur le gâteau tant attendu de la visite du palais des doges, le célébrissime fameux pont des Soupirs. Celui-ci est scindé en deux passages exigus (aller-retour, pour ne pas que les détenus se croisent). Pour ceux qui le sauraient pas, le ponte dei Sospiri est ainsi nommé car les condamnés traversaient ce pont pour aller à leur incarcération et/ou exécution et, en regardant une dernière fois pour une des petites fenêtres, poussaient un dernier soupir…

snif…

Les prisons du Palais des Doges

On accède ensuite aux nouvelles prisons du XVI^e siècle. Jusqu’alors, les geôles se trouvaient sous les toits en plaques de plomb, ce qui leur a donné le nom de « prisons des Plombs » (ou juste « les Plombs »), lequel diffusait une chaleur suffocante en été (plus de 50° !) ; alors que la température est glaciale l’hiver (quand je pense aux touristes à côté de moi qui, eux, ont osé se plaindre des courants d’air…). Le parcours carcéral descend sur 3 niveaux et l’on y découvre les différentes cellules et une micro-cour intérieure. Mon œil s’est attendri des graffitis creusés sur les rebords, seuls endroits lumineux de la pièce. Certains y clamaient leur innocence tandis que d’autres ont dessiné. Jamais personne n’aurait réussi à s’échapper de ces prisons du palais des Doges. Personne, sauf… le fameux Casanova.

Ensuite, de retour par l’autre couloir du pont des Soupirs, la visite du palais des doges se termine par quelques dernières salles (celles des censeurs, des procureurs d’État et des capitaines de vaisseaux), assez sombres, avec de la marqueterie et des peintures murales au-dessus (dont quelques-unes du Tintoret). Des visites guidées, appelées Itinéraires secrets, permettent de découvrir davantage des salles réservées. Enfin, traditionnellement, la boutique-souvenir avant de retourner dans la cour intérieure. Alors, en fin de compte, « combien de temps faut-il pour visiter le palais des Doges ? ». Au final, entre le parcours, le regard curieux sur les peintures de grands maîtres et les photos en essayant d’éviter autant que possible d’y faire figurer la foule, j’y ai passé quasiment 3 heures. Cependant, je dirais que, raisonnablement, la durée de visite du palais des Doges est d’environ 2 heures.

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