Pouvant déjà être un objectif en soi, le refuge du mont Fallère offre un panorama remarquable. Partant des alpages, l’itinéraire est facile d’accès et agrémenté d’une multitude d’amusantes et poétiques sculptures de bois, idéal pour faire une randonnée dans la vallée d’Aoste avec des enfants. Pour les plus sportifs, on pourra prolonger via le lac Mort et atteindre la cime rocheuse du mont Fallère, un « 3000 » avec une vue à 360° époustouflante sur le massif du Grand-Paradis, le massif du Mont-Blanc et les célèbres hauts sommets italo-suisses.

Depuis Vétan-Dessus

La randonnée au mont Fallère se fait depuis Vétan-Dessus, petit village sur les hauteurs de Saint-Pierre. Après un bon espresso (évidemment !), le sentier part derrière la très charmante auberge Hotel Notre Maison, dans une esthétique folkloriquement valdôtaine : charpente en bois, toits et murets en lauze… et géraniums. Une première et courte raideur dans la forêt, histoire de réveiller à son tour les cuisses, puis on débouche sur une grande prairie d’alpage. Un petit bonhomme vêtu de jaune (façon Georgie Denbrough… mais, ça, c’est mon imaginaire perso !) indique jovialement les itinéraires : à droite pour le refuge et le mont Fallère.

On traverse alors une immense prairie, habitée par les troupeaux des trois races de vaches exclusives de la vallée d’Aoste : la Pezzata Rossa (la Pie Rouge), la Pezzata Nera (la Pie Noire) et la Castana (la Châtaigne, mais en fait toute noire). Le replat est une terrasse sur les « quatre vallées du Grand Paradis » (Valgrisenche, val de Rhêmes, Valsadarenche et val de Cogne), couronnées du Grivola, de la Punta di Ran, de la Becca du Merlo (ou de Chamin) et de la Testa du Rutor (voir le panorama en vidéo).

Un peu en-dessous du chalet de berger, c’est cette fois un lapin qui nous met sur le chemin. À droite encore, pour un sentier balcon au-dessus de la plaine d’alpage, bordé d’épilobes en floraison, de grandes gentianes jaunes et d’une biche… Quelques fenêtres sur les montagnes qui augurent la vue à venir au sommet du mont Fallère. Puis, on remonte droit dans la forêt une ligne de relief. À partir d’ici, ouvrez l’œil car vous n’êtes plus seul(s), de nombreuses sculptures en bois (ou en béton) ont été placées ça et là dans les arbres… Mais qui a fait ça !?!

© L’Oeil d’Édouard / Instagram

À la sortie du bois, au sol parmi les genévriers, quelques edelweiss et un renard (dont il ne faut pas suivre la trace). Puis, vers 2200 mètres, à la jonction d’une route carrossable venant de l’ouest, on retrouve le panorama, élargi sur les vallées du Grand Paradis. D’ailleurs, assis sur un des sièges en bois, un contemplatif taillé ne s’y trompe pas. On pourrait rester là, à converser avec lui toute l’après-midi en regardant les montagnes… Dans son dos, quelques cerfs volants broutant.

panorama sur la vallée d’Aoste et les quatre vallées du Grand Paradis

Remettant nos semelles en route, on poursuit sur la piste où, au détour d’un virage, le sommet du mont Fallère apparait et où les sculptures se multiplient, se complexifient en saynètes humoristiques ou poétiques : divers animaux de montagne en situation (chamois, bouquetins, hibou, gypaète barbu…), une attaque de cerf rappelant L’Hallali du cerf de Courbet, un hommage à Jean-Baptiste Cerlogne, père de la poésie francoprovençale en vallée d’Aoste, un duo d’enfants jouant d’instruments de musique, un petit garçon pêchant dans la rivière avec son chien sur un air d’Yves Duteil (ne cliquez pas sur ce lien, vous l’aurez toute la journée dans la tête !), une fillette nourrissant des marmottes, un berger avec ses brebis, un couple en plein ébat… Amusez-vous à regarder partout ! Si vous venez randonner au refuge du Mont Fallère avec des enfants, ça va les motiver et ils vont adorer !

Le refuge du Mont Fallère

Environ 2h30 après le départ de Vétan-Dessus, on arrive sur un vaste plateau d’alpage où trône le Rifugio Mont Fallere. Situé à 2385 mètres d’altitude, il jouit d’une vue imprenable sur les montagnes de la vallée d’Aoste avec un panorama allant du mont Emilius à la Punta Bioula, en passant par la Punta Pira, la tour du Grand Saint Pierre, la Grivola, le Grand Paradis, le Ciarforon… Mais de tout cela, on en reparle plus bas (dans l’article) quand on sera plus haut (au sommet du mont Fallère).

Fruit de nombreuses extensions, le chalet d’alpage est dorénavant un très confortable grand gîte avec 8 chambres pour 50 lits, avec salles de bain privées, douches chaudes, et un restaurant traditionnel tout à fait gourmand ! J’y ai fait étape avec une onctueuse polenta, un plateau de charcuterie et de fromages (dont la gouteuse Fontina, spécialité de la vallée d’Aoste). En dessert, une exquise crème de Cogne locale ! Dur de repartir après !

Surnommé Musée à ciel ouvert, le bâtiment est entouré d’un florilège d’innombrables sculptures et dispose d’une annexe, le Musée Siro Viérin, du nom du gardien du refuge du Mont Fallère. Ça y est, on a la réponse, l’artiste, c’est lui-même ! Enfant de l’alpage, il a dès son plus jeune âge cultivé le goût de la manufacture et la sculpture a été pour lui une évidence. Alors, au fil des années, il a sculpté des motifs de sa vie quotidienne, encore et encore, et les a mis en scène in situ. Autodidacte, il se consacre depuis plus de 35 ans à la pratique artistique et son travail est reconnu.

Le Lac Mort

On pourrait s’arrêter ici, mais l’Homme a cet irrépressible penchant à toujours vouloir atteindre l’endroit là-haut, histoire de voir ce qui s’y passe (avec sans doute peut-être un peu d’ego plus ou moins dissimulé au passage…). Et puis, quitte à être dans la vallée d’Aoste, autant être curieux ! Première étape du prolongement pédestre, le lago Morto, flanqué sur les hauteurs du refuge (alternative possible, aller au lac Fallère). Pour cela, on reprend le chemin à plat derrière l’ensemble bâti, passant devant un énorme taureau (qu’on n’aurait pas envie de croiser en vrai !) et un pape, jusqu’à une bergerie, où l’on tire une petite montée à droite. Pour soulager la petite ascension post-polenta, une vue carte postale sur le refuge du Mont Fallère avec, encore et toujours, la superbe Grivola en arrière-plan. À partir d’ici, nous ne croiserons plus personne jusqu’au sommet !

le refuge du Mont Fallère et la Grivola © L’Oeil d’Édouard / Instagram

Visant le nord-nord-est, on atteint un replat ondulant dans un vallon rejoignant un ru jusqu’à un double panneau : devant, le col Fenêtre, et, à droite, le mont Fallère et le lago Morte. Et là, comme « c’est au pied du mur qu’on le voit le mieux », hé bien on se retrouve justement face à la verticalité qu’il va falloir franchir : une grosse centaine de mètres de dénivelé positif bien sec ! Si l’on observe bien, tels ceux dessinés sur le mont Charvin, on peut voir des lacets zigzaguant dans la pente herbeuse. Ainsi, avec l’aide de ma paire de bâtons de trek ultralight Simond et en gardant bien un rythme régulier, la montée a été rendue relativement digeste. Tant mieux parce qu’il va falloir en garder sous le coude genou pour la suite !

Un bon quart d’heure d’effort plus haut, on rejoint une épaule permettant de détendre les mollets et de reprendre son souffle. La partie finale de la randonnée au mont Fallère s’expose avec un sommet rocheux bien plus escarpé que jusqu’alors. Un peu plus loin, lové discrètement dans un creux herbeux, sur la droite, se cache le lac Mort, émeraude sous ce ciel devenu terne et de plus en plus métallique.

le lac Mort, au pied du mont Fallère

Le mont Fallère

La suite pour rejoindre le sommet du mont Fallère consiste à suivre la ligne de crête méridionale, me rappelant à certains égards l’ascension du Petit Signal du Mont-Cenis. Là encore, lentement mais sûrement, d’autant qu’il y aura la descente du retour. Le sentier encore terreux mène jusqu’à un belvédère dominant le lac Mort et offre une vue panoramique sur la vallée d’Aoste et ses montagnes en dentelle. Versant nord-ouest, c’est le massif du Mont-Blanc qui point derrière le col Fenêtre. Puis, le rocher oxydé tuile, carmin, pourpre, va, au fil des pas, se substituer progressivement à l’herbe verte et aux fleurs jaunes. Ambiance toujours, le vent aussi se met à souffler (vous avez vu d’après mes photos que le temps a vite tourné ce jour-là) et une veste coupe-vent est alors tout indiquée pour ne pas prendre froid sur la suée.

Petit à petit, le massif du Mont-Blanc se dresse sur la gauche… Si cette partie finale de la randonnée au mont Fallère n’est pas très difficile en soi, elle compte néanmoins un petit endroit pouvant être délicat avec une chaine et des échelons en métal (d’où mon 4 sur 5 en terme de cotation technique). Si vous ne vous sentez pas suffisamment à l’aise, vous pouvez prévoir votre randonnée dans la vallée d’Aoste avec un guide local (je vous conseille vivement Mien Barrel de chez Sirdar Montagne, qui nous a accompagnés : hyper sympa, calme, flexible et très instructif sur son territoire qu’il connait par cœur !). L’itinéraire continue alors naturellement en suivant la trace des prédécesseurs serpentant entre les blocs rocheux dans une ambiance très alpine caractéristique d’un sommet à plus de 3000 mètres.

4 à 5 heures après le départ de Vétan-Dessus et environ 1400 m plus haut, on atteint le sommet du mont Fallère, 3061 mètres d’altitude. Configuré comme une arête assez large, on peut y tenir à plusieurs (cela dit, nous n’avons croisé personne ce jour-là, pourtant début juillet). Il est orné d’une grande Madonna col Bambino en bois, sculptée par… Siro Viérin, et d’une vitrine avec une figurine de la Vierge. Autre personnage céleste saluant notre effort, un jeune aigle royal est passé juste devant nous ! Parti pour 3 jours de trek dans la vallée d’Aoste avec un sac à dos 50L ultra léger, j’avais fait l’impasse sur mon téléobjectif 200-600 mm… Snif !

le sommet du mont Fallère © L’Oeil d’Édouard / Instagram

Mais revenons sur terre avec cette impressionnante vue à 360° sur les Alpes ! Au nord, un large panorama part du Monte Rosso de Vertosan (2921 m) avec, en arrière-plan, la pointe de Léchaud et le mont Berrio Blanc, puis il se déploie sur toute la chaîne du massif du Mont-Blanc (l’aiguille des Glaciers, le glacier de la Lée Blanche, les aiguilles de Tré-la-Tête, le triptyque mont Blanc, mont Maudit et mont Blanc du Tacul, la dent du Géant et les mythiques Grandes Jorasses, l’aiguille de Leschaux, le monte Gruetta, l’aiguille Verte, le mont Dolent, l’aiguille d’Argentière…) au-dessus de la haute vallée du Grand-Saint-Bernard avec le Grand Goliat (3237 m) et le vallon vers le fameux col du Grand Saint-Bernard.

Tout à droite, à l’est, les Alpes pennines avec le mont Vélan (3727 m), le Grand Combin (4314 m), la Ruinette (3875 m), la Valpelline conduisant le regard jusqu’à la dent d’Hérens et le mont Cervin (4478 m) puis, à l’est, le Breithorn et le massif du Mont-Rose dont la pointe Dufour culmine à 4634 mètres d’altitude, neuvième plus haut sommet d’Europe. D’ailleurs, petit conseil entre amis, pour identifier précisément le nom de chaque sommet alentour, je vous recommande l’application Peakfinder.

Versant sud du mont Fallère, on retrouve les mêmes sommets que l’on voyait plus bas mais avec cette fois une vue imprenable. De gauche à droite, le mont Nery, le mont Avic, le Grand Roise (3356 m), le mont Emilius (3559 m), la punta Garin (3448 m), le massiccio del Gran Paradiso avec la tour du Grand Saint-Pierre (3692 m), la toujours séduisante Grivola (3969 m) et, jaillissant juste derrière son épaule, le sommet du Grand Paradis (4061 m), le Ciarforon (3642 m), les trois sommets de la Levanna (3619 m), la Punta di Bioula (3414 m) puis, en fond, les Alpes Grées avec la Grande Rousse Nord (3607 m), l’aiguille de la Grande Sassière (3747 m) et la Testa del Rutor (3486 m). Et tout cela, avec les quatre vallées du Grand Paradis à leur pied : Valgrisenche, val de Rhêmes, Valsadarenche et val de Cogne. Par temps clair, on peut même apercevoir au loin la Grande Casse et le mont Pourri !

Infos pratiques : se rendre à Vétan-Dessus

Depuis Chamonix (compter environ 1h30), prendre le tunnel du Mont-Blanc (conseil : dormir sur place et partir tôt pour éviter les bouchons) ou depuis Bourg-Saint-Maurice, par le col du Petit Saint-Bernard jusqu’à Pré Saint-Didier. Une fois dans la vallée d’Aoste, deux itinéraires similaires :
1) par la nationale, en prenant la direction d’Aosta pour traverser Morgex via la route SS26 et, à Avise, monter les lacets de la SR26 par Saint-Nicolas puis prendre à gauche pour Vétan-Dessus.
2) par l’autoroute A5, en sortant à Saint-Pierre pour monter les lacets de la route SR22 jusqu’à Vétan-Dessus.
Dans les deux cas, se garer sur le parking près de l’Hotel Notre Maison.

À savoir que la vallée d’Aoste est très bien desservie par les transports publics (trains, autocars et bus) mais aussi par les taxis et VTC. Très pratique donc pour venir en transport en commun ou/et randonner avec la liberté de ne pas avoir à retourner au point de départ.

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Pour séjourner ou dormir la veille à proximité, vous pouvez regarder les hébergements sur Booking : à Vétan même, à Aoste et ses environs, sans doute le plus central pour visiter ou faire d’autres randonnées, à Courmayeur, la très huppée station de ski mais qui vit aussi l’été, ou encore, à l’est, vers Saint-Vincent qui offre pas mal de possibilités. Pour des vacances en famille en mode cocooning, vous pouvez également comparer les offres de locations de vacances (chalets, appartements, gîtes, chambres d’hôtes…) sur Trivago et Abritel ou encore Gites.fr.

Et, afin de profiter pleinement de la région, voici quelques activités à faire dans la vallée d’Aoste (téléphérique Skyway Monte Bianco, rafting, randonnée, alpinisme, via ferrata, visite gastronomique, etc.)

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